Al suo romanzo d'esordio, McCarthy racconta la storia di un luogo, una valletta del Tennessee, attraverso le vicende di tre personaggi: un ragazzo in cerca dell'assassino di suo padre; un contrabbandiere di whiskey; e un vecchio solitario. Uomini e luoghi che si scontrano con l'arrivo della modernità, con esito facilmente prevedibile. E appunto la forza del libro sta nel ricreare l'atmosfera di un'epoca semi-leggendaria ormai al tramonto, più che nelle vicende dei personaggi in sé e per sé. La narrazione è infatti punteggiata da flashback (in corsivo nel testo), che, uniti alle frequenti digressioni paesaggistiche e a paragrafi in cui il soggetto deve essere dedotto dal contesto, spezzano il ritmo del racconto, e rendono la lettura piuttosto opaca, ripetitiva e faticosa (per dire, sembra che ogni dieci pagine qualcuno finisca a mollo nell'acqua). Bisogna attendere il suo secondo libro, Il buio fuori, per riconoscere lo stile che comunemente si associa all’autore. Consiglio dunque Il guardiano del frutteto solo a chi voglia completare la bibliografia di McCarthy. 3/5