Somerset Maugham incontra un gruppo di amici americani e ne segue le vicissitudini nell'arco di un ventennio. In mezzo, due guerre mondiali, il crollo di Wall Street, matrimoni e separazioni, nascite e morti, ascese e cadute, come sempre la vita riserva. Ma in quella compagnia c'è anche chi non si accontenta di seguire il flusso degli eventi e vuole capire perchè. Ed ecco che allora in questo romanzo non mancano pagine in cui la realtà lascia spazio alla filosofia, l'educazione pragmatica basata su opportunità e convenienza si scontra con l'urgenza di una ricerca di valori di ben altra natura... ed è così che in questo libro la narrazione incontra la filosofia, gli abiti Chanel il Brahmanesimo, gli agi della vita salottiera l,a frugalità di un monastero e di un ashram... E il tutto con la penna arguta, ironica e trascinante di Somerset Maugham