Il CSBNO nasce nel 1997 dalla aggregazione delle prime sperimentazioni di cooperazione bibliotecaria nel nord-ovest Milano attivate dalla legislazione di Regione Lombardia in materia, in particolare dalla LR n. 41 del 4 Settembre 1973 “Norme in materia di biblioteche di enti locali o di interesse locale” e della successiva LR n.81 del 14 dicembre 1985 "Norme in materia di biblioteche e archivi storici di enti locali o di interesse locale".

Con l’avvio del settore formazione e l’acquisizione del circuito teatrale ScenAperta, il CSBNO si è progressivamente trasformato in un’agenzia di servizi culturali a tutto tondo.  

Questa evoluzione sarà sancita nel 2017 dal nuovo Statuto consortile, già formalmente approvato da trentadue dei trentatré Comuni compartecipanti.